Desde
el punto de vista de costos en un negocio con giro principal en manufactura el
inventario se vuelve un enemigo fuerte a vencer. Es muy común en empresas tener
mucho inventario en piso de producción, en almacenes y en centros de
distribución, y en ciertas ocasiones la razón principal es en “proteger al
cliente” para no quedarle mal en entregas tardías. Es un muy buen punto; sin
embargo es muy común que ya las empresas se queden con esos niveles altos de
inventario y la razón es que eso genera estar en una situación de comodidad.
El
problema de tener altos inventarios es que estos esconden las verdaderas
oportunidades de tu empresa y/o tapan tus desperdicios. Veamos la analogía del
Mar de Inventario en la figura de abajo y observemos como el inventario alto te
ayuda a cubrir problemas de calidad, líneas no balanceadas, máquinas caídas
etc.
Esto
realmente sucede en muchas empresas y aunque no debemos de perder de vista que
como filosofía debemos primero asegurarle a nuestro cliente entregarle a tiempo
con la calidad que nos pide y en estos rubros parece que no nos incomoda los
inventarios altos. Sin embargo es un poco engañoso porque al tener problemas
ocultos y cubiertos por altos inventarios, pues tenemos riesgos de que dichos
problemas y principalmente de calidad lleguen a nuestros clientes.
Por
tal razón el concepto de una pieza a la vez (one piece flow) te empuja a tener
el mínimo inventario en los pisos de producción y los sistemas Pull / Kanban hacen
lo propio contra los inventarios de materia prima y producto terminado. Estos
conceptos son claves en buscar tu reducción de inventarios, pero no hay que
perder de vista que esa reducción de inventario no va a solucionar los
problemas escondidos o esas rocas debajo del nivel del mar según la figura.
Dicho de otra forma el implementar una pieza a la vez, ocasionará que el nivel
del mar baje y que pisemos las rocas (problemas escondidos). Entonces podemos
decir que estas iniciativas exponen las oportunidades que tenemos con el fin de
arreglarlas. Esto considero es el secreto conceptual de los pioneros en Lean,
ellos implementan Lean para exponer los problemas y arreglarlos y es la forma
como manejan esa filosofía y concepto. Un error típico es que pensamos que los fundamentos
de Lean son soluciones cuando realmente son exposiciones de los problemas
escondidos, pero el secreto es que una vez expuestos dichos problemas los
arreglas y mejoras; contrariamente a esto sino los expones nunca los solucionas
y se hacen parte de tu vida diaria.
Lograr
una pieza a la vez (one piece flow) y sostenerlo en una empresa es sumamente
complicado y la razón principal es que muchas áreas y personal se sienten
atacados y/o expuestos. Como ejemplo podemos decir lo siguiente; antes de
reducir tu inventario puedes tener equipos caídos y nadie se daba cuenta o el
proceso “no se veía afectado”. En lo particular me ha tocado trabajar en
empresas que tienen días de inventario en proceso, entonces si un equipo se cae
por 1 día o 2 pues no pasa nada porque el inventario lo cubre y ¿cuál es el
problema aquí? Que nunca se arreglaría los problemas de tiempos caídos ya que
al final de cuentas la producción se completa, pero a un alto costo.
Para
lograr con éxito una pieza a la vez, Kanban y supermercados se requiere la
alineación y convencimiento de todos los líderes de la empresa ya que como
menciono anteriormente, muchas oportunidades quedaran expuestas y es ahí donde
se requiere profundo conocimiento de los conceptos y consenso en este despliegue.
De otra forma solo se perderá tiempo y terminaría por fracasar y/o regresar al
estado anterior, esto es fácil ya que es mucho más cómodo trabajar con lotes,
incluso mucho más fácil pues no requiere gran esfuerzo pero si un alto costo a
la empresa. Solo hay que tener en cuenta que la competencia lo puede estar
haciendo y en el tiempo dejaríamos de ser competitivos.
Como
conclusión entonces podemos decir que reducir los inventarios es un reto fuerte
pero hay que hacerlo y con el estarás llevando de la mano la mejora continua.
Por otra parte no solo veamos inventario como producto o materia prima, en
muchas ocasiones tenemos que ver que tenemos altos inventarios de personal, de
ingenieros, de administrativos y esto es exactamente el mismo concepto; es
decir si no tenemos sistemas de trabajo sólidos y sostenibles en nuestros
departamentos entonces subimos el nivel de inventario (agregamos más personal)
para poder sacar el trabajo adelante. Cuando esto sucede pues realmente tienes
las ineficiencias de tu departamento escondidas y cubiertas por el alto
inventario de personal.
Julio Rodríguez
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